油絵の乾燥は“酸化重合”

油絵具の「乾燥」は、水彩やアクリルのような水分の「蒸発」とは根本的に異なる化学反応です。空気中の酸素と油（乾性油）が結合して固まる「酸化重合」というプロセスを経るため、完全硬化には非常に長い時間（半年〜数年）がかかります。特に表面が乾いていても内部はまだ液状であることが多いため、乾燥前に不用意に触れたり上塗りしたりすると、縮み（チヂミ）や亀裂の原因となります。