油絵具の普及

15世紀の北ヨーロッパ、特にフランドル地方（現在のベルギー周辺）で、画家ヤン・ファン・エイク兄弟らによって油彩技法が確立されました。それまで主流だった「テンペラ（卵絵具）」は乾燥が極めて速く、色の境界をぼかして滑らかにつなぐことが困難でした。

これに対し、油絵具は乾燥が遅いため、画面上で色をゆっくりと混ぜ合わせたり（ブレンディング）、半透明の層を何度も重ねたりすること（グレージング）が容易になりました。この革新により、衣服のベルベットの質感、肌の微妙なぬくもり、金属の光沢などを写真のようにリアルに描くことが可能になり、西洋絵画の表現力は飛躍的に向上しました。